Des tonnes de nourriture, d'eau et de médicaments parviennent aux survivants du tremblement de terre de la semaine dernière en Haïti et du personnel des forces armées américaines est arrivé sur le terrain pour accélérer la distribution et maintenir la sécurité.

« Nous avançons (...) L'aide est arrivée et nous la distribuons » a déclaré Denis McDonough, chef du Conseil national de sécurité du gouvernement Obama. Au cours du week-end, les secouristes ont réussi à résoudre nombre des problèmes qui empêchaient des millions de Haïtiens frustrés d'avoir accès à l'aide dont ils avaient besoin.
Le gouvernement Obama a commencé à mobiliser les ressources presque immédiatement après le tremblement de terre de magnitude 7 qui a frappé le 12 janvier, envoyant du personnel militaire et des équipes de premiers intervenants de l'Agence des États-Unis pour le développement international (USAID) vers le pays.
M. Obama a promis qu'il aiderait Haïti à sortir des décombres et que l'aide américaine se continuerait après la fin de l'urgence. « Nous ne vous oublierons pas » a-t-il déclaré.
Mais même avec l'arrivée de l'aide pendant le week-end, Haïti reste plongé dans le désespoir et pleure la mort de dizaines de milliers de personnes tandis que les survivants attendent la distribution des provisions.
L'USAID a annoncé le 17 janvier qu'elle avait fourni plus de 111 millions de dollars d'aide humanitaire à Haïti. Outre de la nourriture et de l'eau, les enveloppes d'aide contenaient des trousses d'hygiène et des rouleaux de plastique pour construire des abris.
L'USNS Comfort, navire hôpital de 272 mètres de long équipé de 12 salles d'opération et de 1.000 lits, est également en route vers les Antilles. Il a quitté le port de Baltimore le 16 janvier et devrait arriver à Haïti cette semaine.
La secrétaire d'État, Hillary Rodham Clinton, a réitéré la promesse du président de l'engagement à long terme des États-Unis lors de sa rencontre avec le président haïtien, René Préval, à Port-au-Prince.
« Comme l'a déclaré le président Obama, nous serons présents aujourd'hui, demain et à l'avenir » a-t-elle rappelé.
La première vague de secouristes américains a concentré ses efforts sur la recherche et le sauvetage des victimes ensevelies sous les décombres des bâtiments détruits. Ensuite, il a fallu rouvrir l'aéroport de Port-au-Prince pour permettre aux secours et aux premiers intervenants d'arriver.
Pendant le week-end, 27 équipes de recherche et de sauvetage venues de partout dans le monde ont sauvé des douzaines de personnes coincées dans les ruines de bâtiments écroulés. En plus des Haïtiens, des ressortissants de 27 pays et du personnel des Nations Unis sont morts ou portés disparus dans le sinistre.
Un premier grand pas a été accompli le 15 janvier lorsque le gouvernement haïtien a transféré temporairement le contrôle de l'aéroport international Toussaint Louverture aux Américains. Après avoir rétabli l'électricité et pris possession de la tour de contrôle, l'armée de l'air des États-Unis a annoncé que l'aéroport était ouvert 24 heures sur 24 et recevait 90 avions par jour, rythme qui est passé maintenant à 100 par jour.
Le succès de cette opération n'a pas pu être reproduit au port de Port-au-Prince qui a subi de graves dégâts lors du tremblement de terre. Bien que certains navires de secours aient pu accoster pour décharger leurs cargaisons, le Pentagone dit que le port ne sera pas en mesure d'accepter des navires avant deux ou trois mois.
Rajiv Shah, l'administrateur de l'USAID, a déclaré qu'avec l'aéroport ouvert, les secouristes essayaient de trouver d'autres moyens de faire entrer les produits de première nécessité et d'établir des réseaux de distribution dans le pays.
« C'est arrivé mardi, juste avant le coucher du soleil, et presque immédiatement, le président nous a réunis et nous a demandé de mettre sur pied une réponse rapide, musclée, globale et coordonnée ; et c'est ce que nous essayons de faire » a dit M. Shah à la chaîne de télévision Fox News.
Le sous-secrétaire général des Nations unies pour les affaires humanitaires et coordinateur des secours d'urgence, Sir John Holmes, a déclaré à la chaîne MSNBC que les secouristes se heurtaient à de nombreuses difficultés pour faire entrer les approvisionnements dans le pays et les distribuer. « Nous devons être sûrs de pouvoir distribuer l'eau et la nourriture de manière équitable de manière à ne pas causer d'émeute », a-t-il précisé.
Entre-temps, le vice-président Joe Biden et la ministre de la sécurité intérieure Janet Napolitano ont rencontré les dirigeants de la communauté haïtienne de Miami pour les assurer de l'engagement du gouvernement Obama envers Haïti.
« Le président ne considère pas cette opération comme une mission humanitaire de courte durée » a dit M. Biden. « Nous sommes engagés pour le long terme. »
Mme Napolitano a noté que les Haïtiens déjà présents sur le territoire américain pourraient y séjourner 18 mois de plus mais elle a souligné que ceux qui essaieraient d'y entrer illégalement ne seraient pas autorisés à y rester.
Le 16 janvier, le président Obama a également demandé à ses prédécesseurs, les ex-présidents George W. Bush et Bill Clinton, de prendre la direction d'un effort international de collecte de fonds. Ils ont créé un site, www.clintonbushhaitifund.org, pour collecter des dons.
« Les besoins critiques d'Haïti sont importants mais ils sont simples : de la nourriture, de l'eau, des abris et des médicaments de premiers soins. La meilleure manière d'aider est de donner des fonds qui seront utilisés pour satisfaire des besoins matériels », ont dit MM. Bush et Clinton dans un communiqué conjoint.